Cómo se pagan las horas extras en Estados Unidos
En resumen: En Estados Unidos, la ley federal manda pagar las horas extras a tiempo y medio: 1.5 veces la tarifa regular por cada hora después de 40 en la semana de trabajo. A $20.00 la hora, una semana de 46 horas paga 40 horas a $20.00 y 6 a $30.00, $980.00 en total; algunos estados, como California, suman horas extra por día y tiempo doble.
Cómo se pagan las horas extras depende de tres cosas: qué horas cuentan como extra, a qué tarifa se pagan y en qué periodo se mide el límite. Si te equivocas en el periodo, pagas de menos aunque sumes bien cada hora. Esta guía explica cómo calcular las horas extras con la regla federal de Estados Unidos y con la regla diaria de California, y cómo revisar una semana con la calculadora de horas trabajadas.
Tiempo y medio y tiempo doble: qué significan
En el trabajo en Estados Unidos las horas extras se llaman overtime. Time and a half, tiempo y medio, es 1.5 veces la tarifa regular: con $20.00 la hora, la hora extra vale $30.00. Double time, tiempo doble, es 2 veces: $40.00. La tarifa alta se aplica solo a las horas extra, nunca a toda la semana.
La regla federal: horas extras después de 40 horas a la semana
La hoja informativa 23 del Departamento de Trabajo (en inglés; hay una versión en español de 2007) resume la regla de la Fair Labor Standards Act (FLSA): salvo que estén exentos, los empleados cubiertos deben recibir pago de horas extra por las horas trabajadas por encima de 40 en una semana de trabajo, a no menos de una vez y media su tarifa regular. La semana de trabajo es un periodo fijo de 168 horas, siete periodos seguidos de 24 horas, que puede empezar cualquier día y a cualquier hora, y no se permite promediar las horas de dos o más semanas.
La tarifa regular incluye toda la remuneración por el empleo, salvo lo que la ley excluye, como los gastos reembolsados, las primas de horas extra o por sábados, domingos y feriados, los bonos discrecionales y el pago por vacaciones o enfermedad. Nunca puede ser menor que el salario mínimo.
Cómo calcular las horas extras: 46 horas a $20.00
- Las primeras 40 horas son regulares: 40 por $20.00 = $800.00.
- Tarifa de tiempo y medio: $20.00 por 1.5 = $30.00.
- Las 6 horas extra: 6 por $30.00 = $180.00.
- Pago bruto de la semana: $800.00 + $180.00 = $980.00.
Otra forma de llegar a lo mismo: las 46 horas a $20.00 son $920.00, más la prima de $10.00 por cada una de las 6 horas extra, $60.00. Ese camino sirve cuando la tarifa sale de un salario.
Domingos, días festivos y horas nocturnas
La ley federal no obliga a pagar más por trabajar un domingo o un día festivo: la hoja informativa 23 aclara que la FLSA no exige pago de horas extra por trabajar sábados, domingos, feriados o días de descanso como tales. Ese domingo solo genera horas extras si con él pasas de 40 en la semana. Con las horas nocturnas pasa igual: la página del Departamento de Trabajo sobre trabajo nocturno y por turnos (en inglés) explica que la FLSA no exige pago adicional por trabajar de noche y que ese pago es un acuerdo entre el empleador y el empleado. Si tu empresa lo paga, está en tu contrato o en su política, no en la ley federal.
California suma un límite diario y una regla del séptimo día
Las preguntas frecuentes sobre horas extra (en inglés) del Comisionado Laboral de California indican que un empleado no exento de 18 años o más cobra tiempo y medio por las horas que pasan de 8 y llegan hasta 12 en un día, y por las primeras 8 del séptimo día seguido de trabajo en la semana; y el doble por las que pasan de 12 en un día o de 8 en ese séptimo día. El límite de 40 a la semana sigue valiendo, y la página advierte que hay exenciones y excepciones. Un día de 13 horas a $20.00:
- Horas 1 a 8 a tarifa regular: 8 por $20.00 = $160.00.
- Horas 9 a 12 a tiempo y medio: 4 por $30.00 = $120.00.
- Hora 13 a tiempo doble: 1 por $40.00 = $40.00.
- Pago del día: $320.00, frente a $260.00 a tarifa fija.
Si se aplican una regla diaria y una semanal, cuenta primero las horas extra diarias y sácalas del total semanal, para que ninguna hora se pague dos veces. La calculadora lo hace cuando pones los dos límites, pero aplica un solo multiplicador: la hora a tiempo doble calcúlala aparte.
Pago cada dos semanas: nunca promedies
Alguien trabaja 44 horas en la primera semana de su periodo de pago de dos semanas, la quincena para mucha gente, y 36 en la segunda. Suman 80, pero la primera semana tiene 4 horas extra y la segunda no las compensa. A $20.00 la hora, el periodo paga 76 horas regulares, $1,520.00, más 4 horas a $30.00, $120.00: $1,640.00. Pagar 80 horas a tarifa normal da $1,600.00, $40.00 de menos. Suma cada semana por separado, como explica la guía cómo calcular las horas trabajadas.
Salarios y varias tarifas en la misma semana
La hoja informativa 23 trae este ejemplo: un empleado contratado por $405.00 para una semana de 45 horas tiene una tarifa regular de $405.00 entre 45, $9.00. El salario ya cubre la hora normal de las 45 horas, así que solo falta la prima de media tarifa por las 5 horas extra: $4.50 por 5 = $22.50. Con dos o más tarifas, la tarifa regular es el promedio ponderado: en el ejemplo de California, 32 horas a $11.00 y 10 a $9.00 suman $442.00 en 42 horas, $10.52 la hora, y cada hora por encima de 40 lleva una prima de $5.26.
Según la hoja federal, el derecho al pago de horas extra no se puede renunciar por acuerdo, y un aviso de que las horas extra deben autorizarse antes no quita el pago de las que de verdad se trabajaron.
Exento o no exento
La regla federal se aplica a los empleados cubiertos que no están exentos. La hoja de datos 17A del Departamento de Trabajo, en español, explica las exenciones para ejecutivos, administradores, profesionales, empleados de informática y vendedores externos: las tareas del puesto y el salario tienen que cumplir todos los criterios, así que un sueldo fijo por sí solo no te hace exento.
Esto no es asesoría legal
Esta guía explica la aritmética de dos reglas publicadas; no es asesoría legal. Otros estados tienen reglas propias, y un contrato o un convenio colectivo puede darte más. Para revisar una semana, escribe cada día en la calculadora de horas trabajadas con el límite semanal, el diario si tu estado tiene uno, tu tarifa y el multiplicador: verás las horas regulares, las horas extra y el pago bruto.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto es tiempo y medio de $15, $18 o $20 la hora?
Multiplica la tarifa por 1.5: $15.00 la hora son $22.50, $18.00 son $27.00, $20.00 son $30.00 y $10.50 son $15.75. Así, 10 horas extra a $18.00 la hora suman $270.00 aparte del pago de las primeras 40 horas. La tarifa más alta se aplica solo a las horas extra.
¿Las horas extras se pagan doble?
No por ley federal. La página del Departamento de Trabajo sobre el pago de horas extra explica que la FLSA no exige tiempo doble ni pago adicional por trabajar fines de semana o de noche; exige tiempo y medio después de 40 horas. El tiempo doble existe en algunas leyes estatales, como la de California para las horas que pasan de 12 en un día, y en contratos o políticas de empresa.
¿Es obligatorio trabajar horas extras en Estados Unidos?
La ley federal permite que el empleador las pida. La FLSA no pone un tope a las horas semanales de quien tiene 16 años o más, y el Departamento de Trabajo habla del empleador que exige o permite horas extra: la obligación es pagarlas, no hacerlas opcionales. Un contrato, un convenio colectivo o una ley estatal pueden poner límites, así que revisa también los tuyos.
¿Cómo calcular las horas extras en Excel?
Con el total de horas de la semana en B2 y la tarifa en C2, las horas regulares son =MIN(B2,40) y las horas extra =MAX(B2-40,0). El pago de la semana es =MIN(B2,40)*C2+MAX(B2-40,0)*C2*1.5, que con 46 horas a $20.00 da $980.00. En Excel en español las dos funciones se llaman igual, MIN y MAX, y según tu configuración regional los argumentos van separados por coma o por punto y coma.
La misma guía en inglés: How to calculate overtime pay.
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